民主主義の授業でノートを取る受刑者＝２０１８年秋/Lisa Helfert/Georgetown University
（ＣＮＮ） 米私立大学のジョージタウン大学はこのほど、米メリーランド州の一部の受刑者を対象に学士号の取得を認める新しいプログラムを発表した。
ジョージタウン・プリズンズ・アンド・ジャスティス・イニシアティブ（ＰＪＩ）が中心となって５年間のプログラムを実施する。２０２１年秋の学期で最初の学生２５人を選出する。プログラムの終了までに、少なくとも１２５人のメリーランド州の受刑者がジョージタウン大から学士号を獲得する見通し。
ＰＪＩのディレクター、マーク・ハワードさんはＣＮＮの取材に対し、刑務所での教育がコストを削減し、地域社会をより安全にし、参加者とその家族の生活を大きく向上させるということを示す研究がたくさんあると指摘。受刑者の中にも可能性を秘めた人がいると信じているとし、今回のプログラムがそうした人々の成長と繁栄の手助けとなり、地元や社会全体に模範を示すことになればと語った。
既存の単位取得のプログラムに参加する受刑者＝２０１８年/Lisa Helfert/Georgetown University
今回のプログラムは、首都ワシントンの受刑者に対して収監中に大学の単位の取得を認める既存の取り組みを拡大させたもの。ただ、既存の取り組みでは学位は得られなかった。
メリーランド州全体から選ばれた受刑者は同州ジェサップにある施設に移され、そこで学習を始める。
ハワードさんによれば、高校の卒業証書があるか、高校卒業と同程度の学力があって、学位取得に向けて強い意欲があり、学問的な優秀性を示す参加者を探しているという。通常の同大の入学手続きと同様、参加に向けた競争は激しいものになると見込まれている。